Ben McNamara, chef révolutionnaire de Philly, décède à 59 ans

John Benjamin "Ben" McNamara, 59 ans, un chef qui a aidé à inaugurer le mouvement des pubs gastronomiques de Philadelphie il y a deux décennies, est décédé le 27 mai des complications d'une maladie du foie, a déclaré sa famille.

M. McNamara, qui a suivi une formation au Westminster College de Londres, a travaillé à la fin des années 1980 et au début des années 1990 pour une série de restaurants de Philadelphie - Dickens Inn, The Garden et Monte Carlo Living Room - avant de posséder Periwinkle, une boulangerie dans l'ouest de Philadelphie, avec son ancienne épouse, Marisa.

En 1995, le couple a acheté un restaurant haut de gamme dans la section ouvrière d'Oxford Circle de la ville appelé Isola Bella, le renommant Isabella's.

Isabella's, avec son menu franco-italien, a été acclamé par la critique. M. McNamara était particulièrement connu pour la salade signature Isabella, garnie d'un morceau chaud de fromage de chèvre incrusté de noix, et ses gnocchis Piemontaise, dont la recette tirée de son manuel scolaire bien utilisé était maintenue avec du scotch.

Il enseignait avec empressement à tout membre du personnel qui se souciait de cuisiner, mais pendant le service "il était presque comme un chef de cinéma classique, où vous deviez répondre" Oui, chef "et il criait tout le temps", a déclaré Daniel Hecht, un ami de longue date. , qui a rencontré sa femme, Monica Moran, alors qu'ils travaillaient tous les deux chez Isabella. "Je suis un très bon cuisinier car je l'ai observé, en tant que serveur puis manager. Il m'expliquait tout."

"Il était vraiment doué pour nous éduquer", a déclaré Moran. "Il était tellement passionné par sa nourriture et sa famille."

Le fils de M. McNamara, Nicholas, a également appris à cuisiner de son père, bien que ni lui ni ses sœurs, Isabelle (une infirmière) et Emily (qui est en santé publique), ne le fassent professionnellement. "Je me considère assez bon cuisinier pour ouvrir un restaurant, mais assez intelligent pour savoir que ce serait une mauvaise idée", a déclaré Nicholas McNamara, musicien et enseignant, qui a déclaré que son père était amusant à côtoyer.

Marisa McNamara a déclaré que pour toutes les réalisations culinaires de son ancien mari, ses plats préférés étaient ses cheesesteaks et hoagies faits maison de la Pine Street Pizza, désormais fermée.

Au début de 2000, les McNamara ont vendu Isabella's et M. McNamara a pris le poste de chef au New Wave Cafe à Queen Village, le bar du coin appartenant à ses amis de longue date Nate Ross et ses frères Aly et Sam Lynagh.

La formation classique de M. McNamara et l'utilisation d'ingrédients de qualité ont amplifié les plats de taverne traditionnels, faisant partie d'une tendance qui avait trouvé le nom de gastropub.

Alors que M. McNamara cuisinait une savoureuse assiette de fish and chips à la bière ainsi que des tartes salées, peu de chefs de bar à l'époque préparaient des plats comme des beignets de crabe au risotto sur une sauce au beurre au basilic et un cheesesteak de poulet servi ouvert sur une baguette grillé avec du brie et recouvert de poulet braisé, de pleurotes et d'échalotes.

"Ses talents culinaires nous placent sur la carte des bons repas", a déclaré Sam Lynagh.

M. McNamara est passé au Dark Horse Pub près de Rittenhouse Square en 2003 et a ensuite été chef dans des établissements tels que St. Stephen's Green, le Black Sheep Pub, le Philadelphia Bar & Restaurant et le Cavanaugh's.

» LIRE LA SUITE : Lire la critique de Craig LaBan sur la cuisine de M. McNamara à St. Stephen's Green

"Il pouvait tout faire - plats gastronomiques, tartes, desserts, tout", a déclaré James Stephens, propriétaire de Black Sheep et employé de M. McNamara à St. Stephen's Green et au Dark Horse. "Il m'a toujours rappelé un Anglais [Anthony] Bourdain - un personnage fougueux avec un bon cœur et une éthique de travail irréelle."

M. McNamara est né à Philadelphie le 28 septembre 1963 de John Richard et Sidney O'Kane. Son enfance est à cheval sur les deux côtés de l'Atlantique. En 1968, sa mère a déménagé à Watford, en Angleterre, où elle a épousé son père adoptif, John McNamara. Lorsque M. McNamara avait 13 ans, la famille est retournée aux États-Unis, où il a terminé ses études secondaires à la Church Farm School d'Exton. Là-bas, il a été capitaine des équipes de football et d'athlétisme.

Outre ses parents, ses enfants et son ex-épouse, il laisse dans le deuil un frère, Charles; et ses sœurs Elizabeth et Catherine.

Une célébration de la vie aura lieu le 10 juin à 11 heures à l'église Saint Clement, 2013 Appletree St. - le même jour, le bien-aimé et très favorisé de M. McNamara, Manchester City, affrontera l'Inter Milan en finale de la Ligue des champions.

La famille a demandé des dons commémoratifs à la Church Farm School, 1001 E. Lincoln Highway, Exton, Pennsylvanie 19341.