Mauvais air : les militaires de la côte est s'occupent de la pollution par la fumée en provenance du Canada

Alors que l'est des États-Unis était aux prises avec la fumée des incendies de forêt canadiens, les militaires de toute la région ont ajusté leur entraînement ou modifié les événements prévus pour faire face à la pollution atmosphérique âcre.

Les vents printaniers ont transporté l'énorme traînée de fumée à travers certaines parties de la zone continentale des États-Unis mercredi et jeudi – et directement au-dessus de grandes installations militaires, notamment le Fort Drum de l'armée, l'Académie des garde-côtes et le centre de formation Quantico du Marine Corps, entre autres.

Les incendies de forêt au Québec ont pompé une quantité massive de fumée dans l'air, provoquant des avertissements sanitaires; ciel couvert; et des photos sur les médias sociaux de villes telles que New York et Washington, DC, enveloppées dans la brume enfumée. Bien que les incendies de forêt ne soient pas inhabituels au Canada pendant l'été, lorsque le pays densément boisé s'assèche et se réchauffe, ils ne se produisent généralement pas si tôt dans l'année ou ne causent pas une pollution atmosphérique aussi importante aux États-Unis.

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Mercredi, la fumée était à son paroxysme à Fort Drum, une installation de l'armée dans le nord de l'État de New York, près de la frontière canadienne.

Les commandants des unités de base ont annulé ou ajusté les exercices d'entraînement et de conditionnement physique, conformément à l'approche décentralisée de Drum en matière de santé des unités et des soldats.

"Les dirigeants à tous les niveaux sont encouragés à surveiller les conditions et à mettre en œuvre des mesures pour la santé de la force", a déclaré le lieutenant-colonel Josh Jacques, chef des affaires publiques de la 10e division de montagne.

Une grande partie de la fumée s'était dissipée dans cette zone jeudi et les événements étaient revenus à la normale. La 10e division de montagne n'avait aucune activité prévue vendredi, lorsque le week-end chevauche un événement annuel appelé Riverfest, où les soldats et leurs familles sont encouragés à sortir dans la communauté et à profiter de choses comme le fleuve Saint-Laurent.

Une course locale de 5 km appelée "Monument to Monument" a été annulée par la ville de Watertown, New York.

La fumée était épaisse jeudi à Washington, DC, où le président des chefs d'état-major, le général Mark Milley, en a fait la remarque lors d'une cérémonie de remise des diplômes à l'Université de la Défense nationale qui s'est tenue à l'extérieur.

À Marine Corps Base Quantico, en Virginie, le service n'avait pas exigé l'annulation ou la modification d'une formation, a déclaré le capitaine Michael Curtis, officier de la stratégie de communication et des opérations pour le Marine Corps Installations Command-National Capital Region.

Cependant, les commandants d'unités spécifiques avaient le pouvoir discrétionnaire de modifier ou d'arrêter l'entraînement en fonction des conditions – et certains l'ont fait, a déclaré Curtis. Sa propre unité, a-t-il noté, avait éliminé certains éléments physiquement exigeants d'un module de formation externe que l'unité avait organisé jeudi.

Beth Baker, porte-parole de la Navy Region Mid-Atlantic, a déclaré par SMS que, même si aucune installation navale n'avait signalé que la fumée avait perturbé les opérations, certaines activités de plein air auraient pu être réduites si les conditions de qualité de l'air le justifiaient.

À la Coast Guard Academy de New London, dans le Connecticut, cependant, les affaires se sont déroulées comme d'habitude jeudi, l'entraînement se poursuivant malgré le mauvais air.

"Le corps des cadets de l'Académie de la Garde côtière publie quotidiennement un plan du jour, et aucun de ceux-ci n'a été ajusté en réponse aux incendies de forêt. Toutes les formations et activités se déroulent normalement", selon le bureau des affaires publiques de l'académie.

Après avoir noté que l'indice de qualité de l'air du gouvernement de l'État du Connecticut pour la journée était "malsain" à 158, le bureau des affaires publiques a déclaré que "la propagation de la fumée des feux de forêt est une situation continue. La direction de la CGA continuera de surveiller les rapports et de prendre des décisions ultérieures en conséquence. "

La décision de diverses unités militaires de limiter les activités extérieures fait suite à des alertes de divers niveaux de gouvernement civil cette semaine. La fumée est plus qu'une simple nuisance; il peut également être un danger pour la santé, selon un expert médical.

"Le degré de blessure de ce que nous inhalons est une combinaison de l'intensité, de la durée et du type d'exposition", a déclaré le Dr Maor Sauler, pneumologue au département de médecine interne de la Yale School of Medicine. "Ce qu'il y a dans l'air maintenant, c'est beaucoup de particules fines qui provoquent une inflammation et une irritation. Pour les personnes souffrant de maladies chroniques des voies respiratoires, notamment l'asthme, la MPOC [maladie pulmonaire obstructive chronique] et éventuellement l'exposition à des foyers de brûlure toxiques, c'est une préoccupation majeure. "

Le président Joe Biden a publié une déclaration soulignant les ressources que les États-Unis ont envoyées au Canada pour aider à lutter contre les incendies de forêt et appelant les dirigeants de son cabinet à minimiser les effets négatifs de la fumée sur l'économie et les infrastructures des zones touchées.

The Weather Channel a prévu que la fumée, qu'elle qualifiait de "nuage étouffant", continuerait d'affecter une zone comprenant Washington, DC et New York jusqu'au 10 juin au moins. Sans un changement dans la direction et l'intensité de la vent, les prévisionnistes ne s'attendaient pas à voir une amélioration majeure de la qualité de l'air avant cette date.

Sauler a souligné que, bien que les conséquences à long terme de l'exposition à la fumée soient négligeables pour la plupart des gens, cette exposition à court terme serait probablement inconfortable, et pour les personnes souffrant d'affections qui affectent leurs voies respiratoires, cela pourrait être grave.

"L'inhalation de fumée peut provoquer une inflammation, ce qui entraîne de la toux, une respiration sifflante, une oppression thoracique et des maux de tête", a-t-il déclaré. Ce serait difficile, et le groupe d'anciens combattants qui ont des problèmes de santé qui affectent leurs poumons devrait être particulièrement prudent.

La VA a déclaré qu'elle n'avait aucune donnée jeudi sur la question de savoir si ses centres médicaux du nord-est connaissaient un volume de patients supérieur à la normale au cours des dernières 24 à 48 heures, et en particulier des patients souffrant de problèmes respiratoires.

-- Konstantin Toropin a contribué à cette histoire.

-- Adrian Bonenberger, vétéran de l'armée et diplômé de l'école supérieure de journalisme de l'Université de Columbia, rapporte pour Military.com. Il peut être contacté à [email protected].

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