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Szechuan Mountain House, un restaurant bien-aimé du Sichuan avec deux emplacements à New York, a discrètement ouvert ses portes dans la vallée de San Gabriel la semaine dernière. Le restaurant est connu pour son ambiance charmante et ses plats chinois du Sichuan minutieusement exécutés, et l'équipe derrière lui a choisi le Pearl Plaza de Rowland Heights pour sa première incursion sur la côte ouest.

Szechuan Mountain House possède une large base de fans à New York, et ses emplacements à Manhattan et à Flushing figurent fréquemment sur la liste des 100 meilleurs restaurants du New York Times et sur la liste des 38 restaurants essentiels d'Eater NY. Il n'est pas rare que les lignes s'étendent régulièrement sur des temps d'attente d'une heure et demie ou plus. Le directeur Jerry Wang espère que le restaurant sera tout aussi bien accueilli à Los Angeles.

"Notre objectif est de créer une expérience pour les convives dès le moment où ils entrent dans notre restaurant", explique Wang. "Nous voulons les transporter dans la beauté naturelle et l'esthétique du Sichuan et évoquer une atmosphère paisible et zen où nous pouvons utiliser la nourriture pour raconter une histoire de la culture alimentaire chinoise."

L'espace de 5 000 pieds carrés à l'intérieur du Pearl Plaza était un exploit qui a duré des années. L'espace arbore des conceptions similaires aux emplacements de New York, avec des étangs de koi, des cascades en cascade, des bosquets de bambous, de l'art floral chinois, de la calligraphie, des lanternes et de la céramique. La présentation est une priorité, que ce soit sous forme de décor ou de placage.

Zhi Min Zhu, originaire du Sichuan, est le directeur culinaire de tous les sites de Szechuan Mountain House et est en charge de la formation de toutes les équipes de cuisine. Zhu travaille avec Szechuan Mountain House depuis 2015 sur le site de New York East Village et a aidé à former l'équipe sur le nouveau site de Rowland Heights.

"Beaucoup de gens aux États-Unis croient que la nourriture du Sichuan équivaut à des piments rouges et du poivre. Ils pensent qu'ils devraient transpirer et pleurer pour qu'on les aide à éteindre la brûlure, mais nous voulons montrer aux gens que la nourriture du Sichuan est plus que cela", déclare Zhu.

Zhu dit qu'ils prennent grand soin de la sélection des grains de poivre, qui sont tous cultivés dans le Sichuan. Il n'est pas rare d'utiliser plus de 20 sortes d'épices différentes pour un plat particulier. « Nous nous engageons également à utiliser du poulet fermier et d'autres ingrédients et légumes de saison », explique Zhu.

Le plat phare du Szechuan Mountain House est la poitrine de porc liang yi, la version modernisée de Zhu d'un plat traditionnel chinois. Liang yi, qui se traduit par "vêtements suspendus" en mandarin, est destiné à évoquer l'image du linge suspendu pour sécher sur une corde à linge. Accompagnée d'une tranche de concombre, la fine poitrine de porc est trempée dans de l'huile de piment avec une gousse d'ail émincé. Les fines tranches translucides de porc et de concombre sont présentées drapées sur une grille en bois miniature au-dessus d'une sauce à tremper à l'ail haché et à l'huile de piment.

Szechuan Mountain House propose des plats populaires du Sichuan comme le mapo tofu, le porc cuit deux fois et les crevettes kung pao, ainsi que des plats classiques du Sichuan rarement vus sur les menus aux États-Unis. Les convives seront surpris par les nouilles de style Yibin, également connues sous le nom de nouilles brûlantes, qui sont des nouilles moelleuses et sèches qui sont savoureuses, épicées et salées à partir de germes de cardamine et de poudre de noix rôties. Le nom "nouilles brûlantes" vient du fait que les méthodes de cuisson traditionnelles ajoutent de l'huile de saindoux et de piment aux nouilles, qui peuvent être enflammées sans utiliser d'eau. Au cours des décennies précédentes, les gens allumaient la nouille comme une mèche pour les lampes à pétrole.

D'autres plats du Sichuan difficiles à trouver au menu comprennent des abats de poulet de style Qian Jiang avec du poivre mariné et du ragoût de poulet mala. Szechuan Mountain House propose également des abats comme l'intestin de porc, les tripes, la langue de bœuf, les reins, les abats de poulet, le sang caillé et la gueule de poisson. Tous les plats ne sont pas épicés. Il existe également une grande variété de légumes, ainsi que les populaires grains de maïs salés dorés au four avec du jaune d'œuf salé, qui ont un goût de maïs soufflé crémeux, beurré et élevé, et un vaste menu végétarien.

"Je voulais vraiment rester fidèle à notre menu et ne faire aucun compromis juste pour plaire à ce que nous pensions que la foule locale trouverait acceptable. Pour nous, c'est à quoi ressemblerait un restaurant du Sichuan moderne dans le Sichuan", déclare Zhu.

Certains autres classiques incluent des plats du Sichuan comme le mao xue wang, un ragoût de tripes de bœuf, de sang de canard, de langue de bœuf, de gésier de poulet et d'autres abats mijotés dans un bouillon au poivre et au piment. Le poulet laziji fermier croustillant est sauté avec des piments séchés, des piments du Sichuan séchés, de la pâte de haricots épicés, de l'ail, du gingembre et garni de graines de sésame grillées et d'oignons nouveaux tranchés.

Gardez de la place pour le dessert: Szechuan Mountain House propose également un dessert à la résine de pêche au menu, qui est le dernier engouement pour la santé des superaliments chinois. La sève naturellement durcie du pêcher, riche en acides aminés et en collagène, est associée à des mini boulettes de riz mochi. D'autres desserts comprennent des boulettes de riz au sésame dans une soupe à l'osmanthus, de la gelée de noix de coco à l'osmanthus avec du sagou et de la gelée de glace ivre sucrée.

Szechuan Mountain House est situé au 18888 Labin Court, Rowland Heights, CA 91748. Il est ouvert sept jours sur sept de 11h30 à 14h30 et de 17h00 à 22h00.

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